Charlie Biddle
Charlie Biddle est une institution musicale en lui-même. Dans tout le continent, sa réputation le précède, et ce, pour tous les musiciens de jazz. Au Québec, son nom est synonyme de jazz; la vie de Charlie traverse les barrières linguistiques, culturelles et ethniques. Lorsque la famille Biddle ouvre le Festival international de jazz de Montréal de 1995, on les surnomme « la famille royale de la musique montréalaise ».
C'est en partie grâce aux efforts de Charlie Biddle si Montréal présente un des festivals de jazz les plus courus au monde. Lorsqu'il organise le premier festival de jazz à Montréal, Jazz de chez nous en 1979, on lui dit que ça ne marchera jamais; le jazz était alors en effet totalement étranger à la culture québécoise. Les racines de la famille Biddle plongent dans les plantations de Caroline du Nord; elles se déplacent vers le Nord industriel après la Guerre de Sécession.
Charlie est né et a grandi à Philadelphie, où il vit jusqu'à ce que l'Armée américaine le recrute. Après avoir terminé son service militaire, Charlie profite de la loi sur les G.I. pour étudier la musique à Temple University. Il s'installe au Québec en 1948, à l'âge de 22 ans. À son arrivée dans la province, il décide de révolutionner la scène musicale jazz du Québec. Il forme son propre groupe et écume les routes de la province, instaurant le jazz dans des villes qui ignoraient jusque là son existence même.
En 1967, Charlie vend des voitures le jour et joue au Black Bottom de Montréal le soir. Sa femme réussit à convaincre le comité de l'Expo 67, qui donne à Charlie le droit d'utiliser le Pavillon de la jeunesse pour donner des concerts de jazz pendant toute la durée de l'événement. Charlie devait profiter de cette occasion pour présenter des artistes tel John Coltrane, Thad Jones et Pepper Adams.
En 1979, Charlie réalise tout seul son premier festival de jazz, allant à l'encontre des avertissements donnés par presque tous les promoteurs montréalais. Toutefois, la radio de Radio-Canada diffuse le festival et il remporte un vif succès. Coïncidence, le Festival international de jazz de Montréal est né l'année suivante! Durant toute sa carrière, Charlie a joué avec tout le gratin des légendes du jazz, et la liste ne fait que s'allonger. Ses quatre enfants, Sonya, Charles Jr., Stéphanie et Tracy sont tous très actifs au sein de l'industrie du divertissement québécois. La famille Biddle est un hommage à l'harmonie ethnique, linguistique et culturelle qui est possible ici même à Montréal. M. Biddle est décédé en février, 2003.
