Michel Donato
Michel Donato est né à Montréal le 25 août 1942. Chez lui, la musique est une histoire de famille : son grand-père jouait du violon, son père du saxophone, de la flûte, et du piano tandis que son cousin pratiquait la basse. Débutant son apprentissage musical à l'âge de 10 ans par l'accordéon, il enchaîne avec le piano en autodidacte à 12 ans, puis avec la basse à 14 ans. Sous l'égide de Roger Charbonneau, il étudie la contrebasse au conservatoire de musique du Québec, à Montréal, pendant trois ans, tout en faisant ses premières armes en club, au sein du groupe de Marcel Doré à la Casa Loma et celui de son père au Palais d'Or.
Il continue son apprentissage avec Tom Martin et travail quelques mois dans l'Orchestre Symphonique de Montréal. Les années soixante marquent le début d'une longue carrière, à l'image de ses collaborations diverses avec le trio de Pierre Leduc au Jazz Hot, la formation d'Art Blakey et le Lee Gagnon Tentet (Montréal en 1963). Le travail en studio va également occuper une place importante dans l'accomplissement musical de Michel Donato, et parfaire sa maîtrise de la basse électrique, comme de la fretless. Il enregistre avec le Nick Ayoub quintet en 1964, collabore au septet de Claude Ranger. Il interprète un nombre important d'émission de radio dont « Jazz en Liberté » diffusé sur les ondes de Radio-Canada, en leader ou en associé.
De là, Michel Donato ne cesse de multiplier les expériences et les rencontres, principalement lors de concerts, en clubs comme en festivals : Nick Ayoub, Sonny Greenwich, Ron Proby, Charles Aznavour, Jacques Brel, Carmen McRae, Norm Zubis, Lee Gagnon, Brian Barley... Naviguant entre les continents nord-américain et européen, Donato quitte Montréal en 1969 pour s'établir à Toronto. Il y fait du studio, de la télévision et entreprend une tournée de deux ans au sein du Oscar Peterson Trio. Il parcourt le monde entier de 1971 à 73 en foulant les sols américain, européen, asiatique, jusqu'à celui de la Nouvelle-Zélande. Donato rejoint la « House Rhythm Section » du Bourbon Street à Toronto et accompagne des artistes tels que : Clark Terry, Zoot Sims, Benny Carter, Art Farmer, Gerry Mulligan, Victor Feldman... De retour à Montréal en 1977, il enregistre un coffret avec Félix Leclerc et François Dompierre. Par la suite, il se joint au trio de Bill Evans avec Phily Jo. Jones. Il enseigne à l'université Mc Gill et à l'université de Montréal. Il crée un duo avec la chanteuse Karen Young, duo qui va durée huit ans et produire quatre disques et un Félix en 1988. Grâce à ce duo, ils ont été invités par le producteur Michel Orier à la maison de la culture d'Amiens. Michel Donato, dans les années 80, est tout aussi prolifique : il retrouve Oscar Peterson en trio avec Louis Hayes pour le festival de jazz de Montréal en 84, rejoint, cette fois, par l'Orchestre Symphonique de Montréal. Parallèlement, il s'associe avec divers artistes tels Lorraine Desmarais, Oliver Jones… Il fonde un duo avec Alain Caron et entreprend plusieurs tournées et produira un disque appelé Basse Contre Basse.
En 1995, suite à l'invitation au festival de jazz d'Amiens par Michel Orier, il enregistre un album solo chez Label Bleu, intitulé Marée Bass...e. Des années soixante à aujourd'hui, son travail de bassiste l'amène à enregistrer avec : Sonny Greenwich (70), Oscar Peterson (72), Ian McDougall (75), Bruce Coburn (76), Dave Samuels (76), Bernie Senesky trio (76), Budy De Franco (76), Gordie Fleming (77), Oliver Jones (85), etc. Il a composé de nombreuses musiques de films tels : Omni romance en 1987, Le Marché Du Couple en 1990 et Les Muses Orphelines en 2000 (avec lequel il remporte le prix Jutras 2001). Il compose également la musique pour les téléromans Sous Un Ciel Variable et la quotidienne Virginie diffusé à Radio-Canada. Que ce soit aux côtés des grandes pointures du jazz tels que Oscar Peterson, Joe Pass, Bill Evans, Gonzalo Rubalcaba, Thoots Thileman, Joe Morello ou le travail intense qu'il a effectué comme musicien de studio "derrière" les plus grands de la chanson québécoise (Felix Leclerc, Gilles Vigneault, Ginette Reno etc), Michel Donato est un contrebassiste qui a un parcours des plus intéressant. On ne connaît guère Michel Donato, chez nous, que par ses disques et ses tournées avec la chanteuse Karen Young ou le bassiste d'Uzeb, Alain Caron. Au Canada, par contre, Donato, c'est une institution! Avec ses propres formations comme son quintet ou en duo avec James Gelfand, ses expérimentation avec Henri Texier et Charlie Haden, l'excellence et la passion son toujours au rendez-vous ! Plus récemment, il a effectué une tournée au Québec avec le guitariste manouche Angelo Debarre, un des plus grands ambassadeurs du jazz gitan. Le nom Donato est associé à de nombreux prix dont le trophée Oscar Peterson avec qui il a effectué une tournée mondial au début des années 1970. Ce prix lui à été décerné en 1995 par le Festival international de Jazz de Montréal.
