Montreal Jubilation Gospel Choir Founded And Directed By Trevor W. Payne, C. M.
Le Montreal Jubilation Gospel Choir, sous la direction de Trevor W. Payne, est parvenu au cours de la dernière décennie à devenir une des chorales les plus prestigieuses au monde.
En 1982, Trevor Payne, originaire de la Barbade, met sur pied avec Daisy Peterson Sweeney (la soeur d'Oscar Peterson) la chorale aujourd'hui appelée Montreal Jubilation Gospel Choir. Au départ, la chorale est formée dans le but de donner une seule prestation lors du 75e anniversaire de la Union United Church à Montréal. Oliver Jones, Ranee Lee et Charles Biddle sont les invités spéciaux de la soirée. Le concert connaît un succès monstre, si bien que la chorale n'a jamais cessé de chanter depuis!
Highway To Heaven, le premier disque de l'ensemble, est enregistré en spectacle et lancé en 1986 par Justin Time Records. Distribué en Europe par ENJA Records, l'album se vend à plus de 10 000 exemplaires sur le seul territoire européen. La même année, la chorale reçoit le prix « Out‑standing Recording Artist Award » (l'artiste du disque s'étant le plus démarqué) de l'Association Of Gospel Music Ministries.
Lancé en 1988, l'enregistrement suivant du MJGC, Jubilation II, est unanimement accueilli. Pour appuyer la sortie de cet album, la chorale effectue une tournée en Allemagne, aux États-Unis et partout à travers le Canada. La troisième parution, Jubilation III: Glory Train, (1990) constitue le premier enregistrement studio de la chorale. Il s'agit aussi du premier disque de la formation à recevoir une nomination aux JUNO Awards et à être lancé aux États-Unis. La même année, le MJGC est invité à enregistrer une piste avec l'ensemble vocal Le Mystère des Voix Bulgares sur le coffret de trois disques Voices, une compilation primée renfermant les meilleures musiques de chorale au monde.
Le Montreal Jubilation Gospel Choir a donné des prestations pour différents chefs d'État, y compris Nelson Mandela lors de son passage au Canada en 1989, de même que la reine Elizabeth II. La chorale s'est notamment produite avec Foreigner, New Kids On The Block et Michael Bolton. En 1996, le MJGC partage la scène avec la superstar Céline Dion, assurant la première partie de ses spectacles à guichets fermés à Montréal.
Le chœur retourne en studio en avril 1992 pour amorcer l'enregistrement du disque A Cappella (Jubilation IV), qui est lancé en novembre la même année et qui coïncide avec une tournée dans sept villes de l'Allemagne. Lors de cette visite, la chorale participe à l'enregistrement de l'oratorio de Klaus König, Song Of Songs, qui est également présenté en spectacle dans plusieurs villes, dont Berlin. La pièce est écrite pour deux voix solistes, chœur gospel et orchestre jazz, et l'enregistrement de cette œuvre prodigieuse est lancé au Canada par Justin Time en juin 1993.
L'enregistrement subséquent de la chorale, Joy To The World - Jubilation V, devait à l'origine être un disque de Noël, mais en réalité, c'est un album qui s'écoute très bien à l'année longue. On y retrouve des pièces telles que Geographical Fugue for Speaking Chorus, et la version d'Amazing Grace témoigne du haut niveau d'excellence qu'a atteint la formation. Tel que souligné dans le périodique commercial The Record : « La chorale a aujourd'hui transcendé ses racines noires. On a plutôt affaire ici à une chorale de musique du monde ». En 1995, l'enregistrement reçoit un prix Juno dans la catégorie du meilleur album blues ou gospel.
Jubilation VI: "Looking Back" est lancé en novembre 2004. Cette sixième parution dresse en musique un portrait du MJGC qui couvre ses vingt années d'histoire, de ses débuts en 1974, lorsque la chorale était connue sous le nom de Montreal Black Community Youth Choir, jusqu'au lancement de Joy To The World. Minutieusement remastérisé, l'album comprend des versions studio inédites et d'exaltantes pièces enregistrées en concert. Le livret de 44 pages qui accompagne ce coffret de deux disques comprend des notes en anglais, en français, en espagnol et en allemand (les enregistrements du MJGC sont distribués à travers le monde).
Paru en 1997, Hamba Ekhaya (Goin' Home)/ Jubilation VII est le dernier enregistrement comprenant du nouveau matériel du MJGC depuis Joy To The World en 1993. L'album a été enregistré en spectacle à l'église unie St. James de Montréal, lors de la célébration gospel tant attendue à chaque année. Fidèle à sa promesse d'amener un jour la musique de l'Afrique à la ville enneigée de Montréal, Trevor Payne et sa chorale nous offrent de la musique traditionnelle africaine (y compris l'hymne national de l'Afrique du Sud), des pièces de l'invité spécial Phuzekhemisi et quelques incontournables du répertoire gospel.
En ce début de nouveau millénaire, le Montreal Jubilation Gospel Choir a élargi ses horizons pour collaborer avec des grands noms de la musique classique et inclure des contributions de ceux-ci, notamment le Metropolitan Symphony Orchestra et I Musici de Montréal. L'excellent Jubilation VIII - A Cappella Plus constitue la suite de l'album Jubilation IV A Cappella; sur cet enregistrement, les 35 chanteurs du Montreal Jubilation Gospel Choir sont également accompagnés de 13 musiciens. Certains accompagnements instrumentaux inusités donnent un son éclectique à A Cappella Plus : par exemple, la pièce A Mighty Fortress Is Our God de Martin Luther met en vedette un quatuor de saxophones, tandis que Great Day est accompagnée d'un groupe de musiciens de rue suivant la tradition de la Nouvelle-Orléans. Quant à l'Ave Maria de Beethoven, on y entend entre autres le basson et la kora africaine.
Dans Jubilation IX: Goin' Up Yonder, le Dr. Payne présente au monde sa toute dernière perle : Revelation III. Ce trio vocal éblouissant (Serena Voltaire, Samantha Hinds et Janique Montreuil) est devenu l'attrait principal de la version actuelle du MJGC. Revelation III s'inspire principalement des Barrett Sisters, véritables légendes du gospel qui ont connu leur succès en 1962, mais dont les origines remontent aux années 1940 à Chicago. Une fois de plus, le Montreal Jubilation Gospel Choir nous livre le gospel classique à son meilleur.
Jubilation X - I'll Take You There est le 10e enregistrement du MJGC. Le Dr. Payne, fondateur et directeur de l'ensemble, a dédié le disque à des musiciens qui ont modelé sa carrière : Ray Charles, Cannonball Adderley, The Staple Singers, Curtis Mayfield et Jimi Hendrix. À la chorale se joignent Dave Turner (qui apporte une touche « Cannonball » à l'enregistrement), la légendaire Fontella Bass (qui perpétue l'héritage des « Staples »), de même que le virtuose de la guitare Frank Marino.
