Nelson Symonds Quartet
Nelson Symonds est né à Hammond's Plains, en Nouvelle Écosse, en 1933. Sa relation avec la musique commence à neuf ans, lorsqu'il développe un intérêt pour le banjo; deux ans plus tard, il se met à la guitare, la guitare acoustique à la caisse en acier de son oncle. Répétant sans relâche entre chaque corvée de la ferme familiale, à 17 ans il part pour Sudbury, en Ontario, pour vivre avec son oncle John, un saxophoniste.
Le jour, Nelson travaille avec son oncle dans un garage; le soir et les week-ends ils jouent ensemble dans les boîtes de nuit de la région. En 1955, un carnaval arrive à Sudbury et Nelson se met à jouer avec les musiciens. Nelson et son oncle sont invités à se joindre à eux, effectuant les tournées des foires agricoles aux États-Unis et au Canada. Après trois années intensives passées sur la route, Nelson atterrit à Montréal, et il y demeure depuis lors. Il a joué avec les plus grands. C'est en 1960 que Nelson devient membre des Canadian All-Stars, à Milwaukee, au Basin Street Club. C'est là que Nelson rencontre pour la première fois Roland Kirk, qui par la suite joue pour le groupe.
En 1962, Symonds est demandé à Buffalo, dans l'État de New York, pour qu'il joue pour Brother Jack McDuff. L'audition se déroule bien et Symonds doit jouer sur le prochain disque de l'organiste mais, sans permis de travail, il ne peut rester et George Benson enregistre cette session à sa place, effectuant par le même fait une première percée. Pendant les trois décennies qui vont suivre, Symonds travaille sans arrêt dans des clubs comme Le Vieux Moulin, La Tête De L'art, Lindy's, The Black Bottom, Café La Bohème, Rockhead's Paradise et Biddle's. Pour un grand nombre de musiciens célèbres en visite à Montréal, y compris Miles Davis, aller voir Nelson Symonds en spectacle est un incontournable sur l'itinéraire. Il est assez remarquable qu'il n'ait pas encore enregistré jusqu'à maintenant, mais il a tout de même fait l'objet d'un documentaire exceptionnel réalisé par Mary Ellen David : Nelson Symonds, Guitarist.
