Reverend Gary Davis
Reverend Gary Davis (1896-1972), un des plus grands guitaristes et chanteurs de ragtime, a laissé son empreinte bien au-delà de cette période en tant qu'influence déterminante de nombreux musiciens folk et blues des années 1960 : Bob Dylan, Taj Mahal, Jerry Garcia, Dave Van Ronk, David Bromberg et Ry Cooder.Né en 1896 en Caroline du Sud, Gary Davis devient aveugle à la suite d'un accident survenu alors qu'il est encore un bébé. Bien plus tard, il se brise le poignet dans un autre accident; son poignet ne guérira jamais complètement et c'est peut-être pourquoi il a développé une technique particulière pour jouer de la guitare de style swing avec tous ses doigts (Davis a utilisé sa « Miss Gibson » une grosse guitare à six cordes, accordée selon la configuration particulière E-B-G-D-A-E, ce qui lui conférait une série d'accords bien plus complexe).
En tant que compositeur prolifique de musique religieuse et profane, il a créé un impressionnant corpus d'?uvres enregistré par, entre autres, Bob Dylan, Jackson Browne, Peter Paul & Mary et les Grateful Dead, pour ne nommer que ceux-là.Le style original de Davis, établi sur des bases de gospel, de marches, de ragtime, de jazz et de troubadour moderne a été constamment jugé par un examinateur qui ne pardonne pas : l'auditoire fragmentaire et éphémère de la rue. Au début des années 1930, Davis entre dans un studio d'enregistrement pour la première fois, avec un choix de morceaux de blues et de spirituals pour la American Record Company.
Sa grande foi l'a aidé à accepter sa cécité et, en 1933, il est ordonné prêtre de l'église Free Baptist Connection Church de Washington, en Caroline du Nord. Pendant des années, il fait des tournées en chantant le style gospel preacher, s'éloignant du blues. Ce n'est qu'en 1945, après être déménagé à New York, cette fois en tant que prêtre d'une église baptiste missionnaire, que Davis enregistre à nouveau. À partir de ce moment et pendant les 30 années qui vont suivre, Davis a eu l'occasion bénie de pouvoir s'adonner à ses activités rêvées : enseigner, prêcher et chanter. Il n'était pas rare de voir sa congrégation l'accompagner sur scène ou son auditoire écouter ses sermons. Au cours des années 1960, Davis fait des prestations aux festivals folk de tous les États-Unis, y compris le Newport Folk Festival et le Philadelphia Folk Festival.
Sa célébrité augmente tellement, qu'à un certain point on lui demande de faire une tournée en Europe. En 1962, après avoir entendu jouer Davis, le critique musical anglais Robert Tilling du Jazz Journal, le considérait comme « un des plus admirables guitaristes-chanteurs de gospel, blues et ragtime ».
