World Saxophone Quartet
Constitué à l'origine des saxophonistes David Murray, Julius Hemphill, Oliver Lake et Hamiet Bluiett, le World Saxophone Quartet est actuellement un des meilleurs groupes de jazz composé d'un si petit nombre de musiciens. Le Quartet commence à jouer à titre de groupe en 1976, inspiré par Ed Jordan, directeur du département de musique de l'Université Southern de la Nouvelle Orléans. Jordan avait entendu jouer chaque saxophoniste dans son propre groupe, et les engage pour donner un spectacle ensemble. « On a aimé ça, et on a commence à faire des spectacles pour d'autres collèges », se rappelle David Murray. Bien que trois des membres originaux, Hemphill, Lake et Bluiett, s'étaient déjà connus à Saint-Louis, ce n'est que lors de cet événement qu'ils décident de créer un groupe composé de seulement quatre saxophones.
Depuis lors, le groupe a enregistré plusieurs albums, dont Plays Duke Ellington (Nonesuch), acclamé par la critique, considéré comme un des meilleurs albums de 1986 par le New York Times. Selon certains, le groupe est « probablement le nouveau groupe de jazz le plus caméléon et le plus excitant des années 1980 », Jon Pareles du Times parle du WSQ comme « le groupe le plus original et le plus important depuis que Miles Davis, Ornette Coleman et John Coltrane ont redéfini l'improvisation en groupe à la fin des années 1950 ».Le WSQ est constamment affiché dans la liste des cinq meilleurs groupes dressée par Down Beat's Annual Critic's Poll.
En 1987, ils sont considérés meilleur groupe jazz par le Playboy Reader's Poll. Parmi leurs prestations télévisées, on retrouve deux participations à l'émission New Visions de VH-1ainsi qu'à Night Music de la NBC. Le WSQ possède un auditoire extrêmement bigarré et a participé à de nombreuses tournées aux États-Unis, en Europe et au Japon, où ils ont remporté un vif succès dans le cadre du festival Live Under The Sky. Leur réputation repose surtout sur un répertoire qui leur est propre. Leurs albums Dances and Ballads et Rhythm and Blues ont augmenté la popularité de cet ensemble unique de manière significative. Leur pièce maîtresse, Hattie Wall, également un vidéoclip, est réalisée par Robert Longo.
En 1990, Hemphill quitte le groupe et est d'abord remplacé par Arthur Blythe, puis par James Spaulding et plus tard par Eric Person. Hamiet Bluiett (saxophone bariton, clarinette alto) est le meilleur saxophoniste bariton à émerger dans les années 1970 et plus, et possède une maîtrise absolue de son instrument, peu importe le registre. Il avoue ouvertement l'influence déterminante du saxophoniste bariton d'Ellington Harry Carney, entendu dans le cadre d'un spectacle à Boston il y a de cela des années.
En plus de son association avec le St. Louis Black Artists Group, il a à son compte des oeuvres en collaboration avec Gateway Symphony, Charles Mingus, Sam Rivers, Babatunde Olatunji, Stevie Wonder et Marvin Gaye.Oliver Lake (saxophones alto et soprano, flûte, synthés) a grandi à Saint-Louis et bénéficié d'un encouragement professionnel du trompettiste Lester Bowie. Un des membres fondateurs du St. Louis Black Artists Group, il déménage à New York en 1976 après avoir enseigné à l'American Centre for Artists and Students de Paris et étudié à l'Electronic Workshop. Il est à la tête de son propre groupe de funk-reggae, Jump Up, ainsi que d'un quatuor de jazz. Lake a toujours été un excellent soliste, compositeur et leader depuis le début des années 1970; il est également auteur de recueils de poèmes.
David Murray (saxophone ténor, clarinette basse) joue à titre de leader de ses propres groupes de rhythm and blues à l'âge de 12 ans, et son style est indubitablement enraciné, sans y être confiné, dans un mélange inspiré de R&B, John Coltrane, Ben Webster et Sonny Rollins. Il est peut-être le musicien de jazz le plus enregistré de l'histoire de la musique moderne, et sa contribution musicale comprend des enregistrements solo et des sessions avec des trios, des quatuors, des orchestres de cinq ou de huit musiciens et un big band.
On reconnaît presque à l'unanimité qu'il est parmi les meilleurs musiciens de jazz encore vivant.John Purcell est un multi-instrumentiste, capable de jouer tous les types de saxophones y compris le saxello, tous les types de flûtes, tous les types de clarinettes, le haut-bois et le cor anglais. Il a joué dans une très grande variété de contextes musicaux et a travaillé avec Stevie Wonder, Tito Puente, Dizzy Gillespie, Benny Carter, David Sanborn, McCoy Tyner, Jack DeJohnette et Muhal Richard Abrams. Il travaille également à titre de consultant en sonorisation et d'acousticien, plus récemment David Sanborn, Tommy LiPuma et Johnny Mandel, pour l'album de Sanborn, Pearls.
